这种被心理学家称为“神经性冒牌”(neurotic imposture)的现象，不是一种虚伪的谦卑，而是天赋的阴暗面，它让许多有才华、工作努力、能干、取得了巨大成就的领导人(不论男女)认为，他们不配获得成功。
他们觉得自己是靠不断“唬人”过日子，老是害怕有朝一日被人戳穿。每次获得成功，他们总会想：“这次是我运气好，骗过每个人，但这种好运能持久吗？人们什么时候会发现，其实我无法胜任？”
神经性冒牌者遍布各个阶层，我时时都碰到这种感觉和行为异常的情况，尤其是在与咨询业和投资银行的高管们合作时。经理人应当留意，他们自己、他们的员工，以及他们的未来接班人身上有没有这种情况。如果不能意识到并处理好神经性冒牌，对神经性冒牌“患者”和依赖他们的组织而言，后果都会很严重。
“冒牌者现象”(impostor phenomenon)一词，1978年由佐治亚州立大学心理学教授保琳·克朗斯(Pauline Clance)和心理学家苏珊·艾姆斯(Suzanne Imes)在一次针对杰出女性的研究中提出。她们发现，她们的很多女性客户，似乎不能在主观上认定并接受自己的成就，相反，她们将自己的成功归因于机缘、运气、熟人关系、时机、执着、魅力，或是有能力让自己看上去比自我感觉的更能干，尽管客观事实反复证明并非如此。后来的大部分研究显示，男性也有神经性冒牌现象。
神经性冒牌是如何产生的呢？诱因往往是完美主义。适度的完美主义，当然能带来取得更高成就的干劲。“良性”完美主义者不会觉得自己能力不足，他们能从成就中获得快乐，不为失败所困扰。但神经性冒牌者的完美主义却很少是良性的。
他们是“绝对”完美主义者，会设定过高的、不切实际的目标，然后在不能达到目标时，就会产生自我否定的想法和行为。
他们认为，自己还不够优秀，但如果加倍努力，就能做得更好，他们受到这种想法的驱使，因此完美主义常常把神经性冒牌者变成工作狂。由于害怕被人发现他们的“欺骗性”，他们承揽了太多的工作，以弥补自尊心和自我认同的不足。在工作与生活间保持平衡的概念对他们毫无意义。
在极端的案例中，神经性冒牌者酿成他们所害怕的那种失败。这种自我毁灭行为有多种形式，包括拖延、粗鲁、不会分派任务。
和我共事过的一位高级经理人就有这种倾向，他是个医学研究者，事业一帆风顺，和很多神经性冒牌者一样，他对所有的挫折都大肆渲染，并将自己描述成无助的受害者。这位经理人误认为他是唯一容易失败和自我怀疑的人，这让他感觉更加不安和孤立。他还因为用有限的论据得出夸大的结论，而损害了自己的职业生涯。
这位经理人晋升为研究总监后觉得，寻求建议难得多了。结果，他做了很多糟糕的管理决策，造成了他所在单位的低效。
神经性冒牌者能够(也确实)对他们想努力取悦的单位造成破坏。他们的工作观念可能是有感染力的，但因为他们太急于成功，往往会变得不耐烦和粗暴。他们把员工逼得太紧，造成了劳改集中营般的气氛，不可避免地带来频繁的人事变更、旷工和其它会影响企业经营的并发症。此外，神经性冒牌者的紧张会吓倒其他人。由于他们不具备高效领导力教练的素质，他们不擅长发展领导力或制定继任计划。
但更危险的是神经性冒牌者对决策质量的影响。自我感觉像骗子的经理人害怕相信自己的判断，他们胆小、过分小心的领导风格，很容易在整个公司扩散，带来可怕后果。
例如，如果一位首席执行官是神经性冒牌者，他就很可能会抑制同事的创业能力。如果他不相信自己的直觉，又怎么会相信别人的呢？
神经性冒牌并非人类境况中无法避免的一部分，它是可以避免的。比如，早期预防能完全避免这种情况。如果父母能意识到给子女定过高标准的弊端，对防止日后的痛苦会大有帮助。但即使确诊为神经性冒牌者的人也还有希望。
经验表明，心理疗法的介入，能非常有效地改变扭曲的自我期许。然而对付欺骗感觉的最好办法，可能是评价你自己。虽然领导教练或心理医生能帮你自我发现、做出改变，但一名良师益友也能让你正确了解情况。
但如果你无法主动对付你的冒牌感，你的老板就需要介入。一家大型电信公司的首席执行官就是这种情况。他在董事长的推荐下来找我谈话。反馈练习表明，他倾向于事必躬亲的管理和完美主义，而且他的倾听技巧很差。他同事的一些书面评价也提到，他的不耐烦给董事们造成了巨大压力，办公室士气也相当低落。在我们讨论该问题的过程中，他意识到，很大程度上，他在用父母对他的极高期许要求自己，现在他已开始做出改变。
他开始在办公室试验新的做法，而且反响良好，这增加了他的自我效能感。一年后我与他见面时，他提到了办公室士气如何得到了戏剧般的提升，公司的盈利能力如何得到增强，而他能够放弃控制倾向促成了上述成功。
好的老板对员工的神经性冒牌症状要保持警惕：害怕失败、害怕成功、完美主义、拖延以及工作狂。老板们在表现评价中应指出(非批评性的)员工身上的任何危险迹象。他们还应当解释，过分担忧业绩会造成自我毁灭，他们应当强调保持工作和生活平衡的价值观，指出优点走极端很容易变成缺点。
最重要的是，老板需要确保遭受神经性冒牌之苦的下属理解，批评是伴随责任而来的。这意味着用言语与例子来教诲，批评是学习新事物的机会，并非无法复原的完全的灾难。老板们必须指出，每个身肩责任的人，都会不时感到自己难以胜任。这时候，尤其在一个新岗位上时，神经性冒牌者最不该做的就是，将他们的能力与经验丰富的经理人作比较，他们要确信，每个人都需要时间来调整并学会相关诀窍。
同时，领导者必须加强正面成就与努力在感觉上的联系。要做到这点，他们不仅可以在适当的时候给予表扬，还可以承认，犯错误(但不是重复犯错)是成功企业文化的一部分。贤明的组织不会惩罚“聪明的”错误；的确，“在失败中前进”(fail forward)应当成为企业文化价值观的一部分。错误可以为学习和个人成长带来绝好机会，领导者需要帮助神经性冒牌者明白，对失败的恐惧是正常的，这种恐惧未必会摧毁人。（白利华）
来源：HR管理世界