泼水节即傣历新年，是西双版纳最隆重的传统节日，其间丰富神奇的活动内容，吸引国内外无数游人。泼水节一般为三至四天，第一天为除夕，是送旧岁的日子，常有划龙舟、放高升等传统活动(放高升即燃放自制的土火箭)。第二天(或第三天)为空白，它不属于旧的一年，也不属新的一年，而是旧年和新年之间的空日子，所以，这一天(或两天)人们可自由安排活动。第三天为傣历的元旦，也是傣历年中最热闹的一天。传说是“日子王到来的一天”。这一天清晨人们便身着盛装开始忙碌做一些佛事活动。到午时忙碌的妇女们便担水为佛洗尘(即“浴佛”)，求佛保佑傣家在新的一年里万事如意。至此欢乐的泼水活动便开始了。
泼水是泼水节最主要的传统活动，人们相互泼水、相互祝福，傣家人常说：“一年一度泼水节，看得起谁就泼谁”。泼水传递了男女青年们真挚的友谊和爱情，泼水表达的人们相互间的祝福，圣吉的水把人们一年的辛劳汗水、烦恼、忧伤冲得干干净净。把欢乐和圣水洒向远方来客和过路人。以示对客人的尊敬和欢迎，把友情传给四面八方的朋友。传统活动还有丢包求偶、跳孔雀舞和雄壮潇洒的象脚鼓舞、文艺表演、体育竞赛、商贸交易、物资交流等。国内外许多贵宾与游人都曾到此与傣家人共度欢乐的泼水节并结下了长存的友情。一般在旅游胜地景洪县曼飞龙佛塔和勐海县景真八角亭前欢度这一盛大节日。
关于泼水节的由来，傣族民间有个感人的故事。
传说，古代农时由一位叫捧麻点达拉乍的天神来掌管。但是，捧麻点达拉乍凭着自己法术高明，神通广大，乱显神威，为所欲为，想降雨就降雨，想降温就降温，弄得人间冷暖失调，雨旱混淆。天神英达提拉决定对给人间降灾降祸的捧麻点达拉乍进行制裁，但由于捧麻点达拉乍法术高明，众神仙都不敢动他。于是英达拉提就变成一个英俊的小伙子，去“串”捧麻点达拉乍的七个女儿，他把她们父亲如何作恶的事说了出来。七位善良、美丽的姑娘本来对父亲的所作所为就很不满，今天听了“小伙子”的话更是义愤填膺，决心大义灭亲，为人间消灾除难，姑娘们私下商议，要除掉十恶不赦的父亲，必须把父亲生死秘诀探出来。捧麻点达拉乍在谈笑中不知不觉泄露了自己的生死秘诀：火烧、水淹、刀砍、箭射，他一概不怕，怕的是用自己的头发做成“弓塞宰”(意为“心弦弓”)。
上文是傣族泼水节的由来