这个资本运作高手如此回忆第一次做椅子：自己设计，画图纸，买木料，劈好刨平钉契铆和，弄的满手血，一针一针把椅子靠背的布套缝上去。做完了，把椅子放在面前，自己往后退一步，“这种完成、实现或者说成功的感觉无可比拟。”
但是在波士顿银行，在美国第二大私人企业科氏集团，即便成为董事总经理，张旭东找不到完成一把椅子的成就感。他感到大公司真正产生效用的是系统和机制，而不是个人，在那里，个人的能力很难有发挥的机会。
1997年，张旭东辞去科氏集团年薪70万美元的职位，决定在中国创业。1999年创立安家集团，2003年，安家集团旗下专营二手房贷款服务业务的上海安捷房地产服务有限公司，在业务连续3年100%增长后，牢牢占据上海二手房贷款服务市场的25％，为超过2000家中介机构和3万个客户提供服务，商业贷款总额达到了22亿元。几年前，上海的二手房还只占整个房地产市场的30%，但去年已经达到50%，不出两年，将会达到70%。越来越大的房贷消费市场，给了安捷公司空前的发展机会。
2004年4月，安家集团得到世界银行国际金融公司（以下简称“IFC”）200万美元的投资，进而将市场拓展到北京等一线城市。200万美元的投资不是什么大数目，但这是IFC在中国继参股民生银行、兴业银行之后的投资，张旭东很看重这个，“世界银行投资”以仅小于安家集团字样的字号印在他的名片上。
扎根上海
张旭东在国外学到的投资经验是：“看好一个市场，投资，亏了钱也要做。投入够了，回报自然就来了。”
他最终决意为上海市刚刚兴起的二手房交易贷款做金融服务。新业务的思路来得简单而偶然，“我给丈母娘贷款买房子，感觉手续极其繁琐，就想，如果一个公司大批量地做这种业务，时间和经济成本都不会太高，又可以给用户提供价值。”但张旭东这次决定并不是率性而为，“我们从高层到中层所有的管理干部，全部去摸市场，一条街一条街地‘扫’。张总在长宁区就‘扫’了三十家中介。”安家集团的一位中层告诉记者。
2000年底的上海，提供二手房贷款的银行只有工商银行和建设银行，贷款的成数只有五成，贷款年限最长不过十年。二手房贷款要拿到房产权的抵押证才能贷款，二手房买卖合同签订，到银行申请贷款，银行批复，交易中心做房产过户，新房产证拿出来再去银行抵押贷款，再加上评估、公证等环节，一般需要三到四个月；如果二手房本身带有按揭或者抵押，操作会更加复杂。安家提出的服务标准是：签约后三天银行放款。这为安家迅速打开了市场但如何获得客户和银行的信任呢？
“刚开始的时候规模很小，一单两单地做，可以用注册资本金做抵押，逐步过渡到放保证金。跟银行之间的信用是靠日积月累没有闪失的业务往来。我们做了几万笔按揭，跟上海十几家银行做业务，从来没有毁约。银行和客户的信任自然就建立起来了。”
安家为做二手房贷款金融服务而成立的安捷房地产服务公司在运作当月实现了盈利。“那时候真的没钱了，不赚钱公司就做不下去了。原有的拉开架势阵地战的投资习惯受到很大冲击。这彻底改变了我，也改变了安家。”2001年，安捷房地产协助客户实现的商业贷款额达到1.7亿元，2002年，2003年，这个数字猛增至7亿元再到22亿元，虽然遭遇宏观调控，2004年的贷款额也将达到30多亿。让张旭东兴奋的不只是这些数字，还有同期市场份额的变化。“2000年几乎就是我们一家做，2002年是几家做，2003年是大家做，2004年逐渐地又回到了几家做。”经过了一轮竞争后的二手房按揭贷款服务市场，实力弱小的竞争对手被清出场，“现在二手房贷款服务一半由中介公司直接跟银行合作，一半由专业贷款服务机构为银行引荐，安捷能够占到整体市场的25％。”张旭东说。
但张旭东不肯透露安捷每年在二手房贷款服务方面的收入是多少。一位业内人士估算，相对于每年22亿元的银行贷款，安捷的中介服务收入应该在1000万左右，“收取的费用要远高于这个