随着现代科学技术的发展，人们不断地发现森林固定太阳能的数量最大，制造的有机物最多，生物生产量最高，是维持和调节生态平衡的核心。人们也都爱绿，都爱美，森林是绿色的天使，是美的化身，它不仅能为经济建设提供原料，而且又是农业的保姆，农牧的屏障。森林与人类共存共荣，造林也是造福于自己，所以各国对造林植树都给予了特别的关注。许多国家还根据本国环境和气候规定了植树节,以推动植树造林。
近代最早设立植树节的是美国的内布拉斯加州。1872年4月10日，莫顿在内布拉斯加州园林协会举行的一次会议上，提出了设立植树节的建议。该州采纳了莫顿的建议，把4月10日定为该州的植树节，并于1932年发行世界上首枚植树节邮票，画面为两个儿童在植树。
1979年2月，中国五届人大常委会第六次会议决定，将每年的3月12日定为中国的植树节。次年3月12日，邮电部发行了一套4枚题为“植树造林，绿化祖国”的邮票。1981年，在邓小平同志的倡议下，五届人大第四次会议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。1990年3月12日，邮电部又发行了一套4枚“绿化祖国”邮票，第一枚为“全民义务植树”。
据联合国统计，现在世界上已有50多个国家设立了植树节。由于各国国情和地理位置不同，植树节在各国的称呼和时间也不相同，如日本称为“树木节”和“绿化周”;以色列称“树木的新年日”;缅甸称为“植树月”;南斯拉夫称为“植树周”;冰岛称为“学生植树日”;印度称为“全国植树节”;法国称为“全国树木日”;加拿大称为“森林周”。
由于全世界各国气候上的差异，致使一年四季每月都有植树节：
1月：约旦(1月15日)、马拉雅;
2月：西班牙(2月1日);
3月：中国(3月12日)、法国、爱尔兰、伊拉克(3月6日)、北也门、瑞典;
4月：朝鲜、日本、德国、美国;
5月：洪都拉斯、委内瑞拉、澳大利亚、多米尼加、危地马拉、加拿大;
6月;萨尔瓦多、尼加拉瓜、缅甸 、芬兰(6月24日);
7月：印度、尼泊尔;
8月：玻利维亚、巴基斯坦(8月9日)、新西兰;
9月：泰国(9月24日)、菲律宾;
10月：哥伦比亚、古巴(10月10日)、厄瓜多尔;
11月：新加坡、意大利、突尼斯、英国;
12月：印尼、叙利亚、黎巴嫩。
法国每年3月为法定的“植树月”，月末那天为“植树日”，全国绿化这一天进入高潮;
朝鲜的植树节是4月6日;4月和10月为“植树月”;
澳大利亚的植树节是5月的第一个星期五;
委内瑞拉19XX年决定每年5月23日为植树节;
墨西哥1954年的法令规定，植树节在每年6月至9月的雨季举行;
印度的植树节是7月的第一周;
菲律宾的植树节已有70多年历史，他们把每年9月的第二个星期六定为植树节;
英国的植树节是11月6日至12日;
意大利1898年就决定每年11月21日为植树节;
叙利亚的植树节是12月的最后一个星期四。
塞内加尔每逢雨季一到，全国性的植树活动随即开始，时间持续长达半年之久，是世界上植树节最长的国家。