饮早茶，广东人又爱称之为“叹”早茶，“叹”是广东人发明的，意为享受的意思。广东人所讲的叹早茶，其实指的是到茶楼饮茶，不单单是饮茶，更重要的是吃茶点，这是广东人的生活习惯，是广东饮食文化中极其重要的一部分，也是广东本土文化涵养出的特色产物。 你想想，悠悠然地带份报纸到茶楼饮茶，和朋友们聊聊天儿，再吃一两件精致美味的点心，这绝对是一种美妙的生活享受。甚至民间还流传着"清晨一壶茶，不用找医家"这样的一句谚语。
广东早茶概述
从简陋的“二厘馆”到较高档次的茶居，最后到大规模的茶楼。不知道什么时候，广东人到茶楼饮早茶这一生活习惯早已蔚然成风。而直到今天，随着广东经济的迅速发展，早茶中的茶水已经成为配角，而茶点则愈发精致多样，吸引人们的眼球。奇怪的是广东早茶不但没有慢慢消失，反而愈发成为广东人休闲生活中一道美丽的风景线。
(一)广东早茶的起源与发展
广东饮早茶是从什么时候开始，到目前为止，还没有明确的结论。只是在形式上，与现今广东人饮早茶的茶楼相接近的是“茶馆”。在清代咸丰同治年间，它是一个被称 “二厘馆”的地方，这种馆子只提供木桌板凳、一些茶水和简单的糕点，门口挂着一个牌子，上面写着“茶话”二字，客人可以在那里休息、聊天、吃东西，顾客群体多是劳苦大众。据说，当时广东的 “二厘馆”遍布大街小巷，还有一首民谣这样唱：“去二厘馆饮餐茶，茶银二厘不多花。糕饼样样都抵食，最能顶肚冇花假。”再后来，清末出现的茶居则是较高档次的“茶馆”，外形类似于西关大屋;之后还有了三层楼高的茶居，始称“茶楼”，于是有了闲句：“有钱楼上楼，无钱地下踎”(粤语，“踎”即蹲)，有时，人们还拿着心爱的小鸟一起到茶楼，跟别人比一比自己的鸟如何的好，耍一耍阔少爷脾气，饮茶只是助兴而已。饮茶之风开始风靡广东各阶层。发展到后来，茶楼会变得越来越专业化，门面装修讲究，内里布置典雅，内容也日益丰富起来，最终也促成了广东人“饮早茶”的习俗：“米珠薪桂了无惊，装饰奢华饮食精。绝似生平歌舞日，茶楼处处管弦声”。
(二)茶楼的重要性
茶楼也是人们谋生的重要场所。各种各样的人在在茶楼里谈论着股票、楼市，谈论着日本的电器、美国的汽车。在这里，人们交流各种经济，商品信息。有没有"泡"茶楼的本事，一定程度上决定了你发财机会的多少。在商业世界里，没有进茶楼，是不会融入到广东的商界的。休闲，舒适的茶楼，已经成为一个商业谈判的地点，这使得茶楼不再仅仅是人们聊天，悠闲地打发时间的安静地方。这样的一个发展让茶楼的营业位置变得非常重要，茶楼的地址在很大程度上决定了这间茶楼一半的成败。第一代茶楼王——谭新义认为一家茶楼的位置必须满足四个条件：第一，人口密集的商业区，二是接近车站，码头的往来要道，三是接近路口、街口或丁字路的交叉汇合点;四是要有一个大的店铺面积。而茶楼另外一个很大的特点就是楼高。 从今天的莲香楼，陶陶居等建筑可以看出，茶楼的第一层都是较高的，有高达七米，人从茶楼门前的骑楼下经过，仰望的时候，它就会给人宽敞宏大的感觉，同时也是方便悬挂招牌宣传;第二层和第三层是客座，考虑到很多人吸烟多，声音嘈杂，楼层一般都高达5米，广开窗户，地方宽敞，空气清新，座位舒适。而茶楼的经营方式深入民心，水滚茶靓，点心精美。而点心就装在一辆小推车里面，由服务员推着小车在大厅里穿梭叫卖： “一盅(茶)两件(点心)”，这也成为以后广东人饮早茶约定成俗的代名词。
(三)饮早茶的流程
很多人认为，饮茶是一件非常复杂的事情，其实不然。凌晨5:00至中午11:00是广东早茶时间，而大部分的茶楼，酒店现在都有早茶服务，如广东餐饮名店莲香楼，陶陶居等。当我们走进餐厅时，餐厅服务员先会给你一张茶位卡，先问你有多少人，并记录在卡上，这叫做开茶位，一人算一个茶位，每个茶位费最少要两元到十几元不等;选定桌子就可以坐下，点上一盅茶，茶叶是可选的，有铁观音，普洱茶，菊花茶，乌龙茶……，然后顾客就可以自行叫东西吃了，点心是不用自己去拿的，茶楼有专门的人员推着一部小车四处走动， 小车里面放满了各色糕点和小吃，当小车推经你面前时，你可以叫停它，然后挑选自己想吃的点心，一选好以后，服务员就会在你的点心卡上相应的价钱栏盖上印章，这是意味着你拿了多少件多少钱的点心。在正常情况下，这些糕点、小吃都会被分成六七个等级：小点、中点、大点、顶点、特点、超点。当然，价钱也是一级一级上升的。但是现在，许多茶楼都已经没有茶盅和点心推车了，茶盅变成了一壶壶的茶，点心推车变成在点心卡上的点心种类打钩，再拿给服务员下单。